Nikelio metalasretai dirba vienas, o jo vaidmuo kartais yra subtilus, tačiau nikelis visada sužibėjo atitinkamas technologijas, procesus ir produktus. Nikelis atlieka daugybę vaidmenų, kartais kietas, o kartais minkštas, laidus ir magnetinis, prisitaikantis prie aukštos ar žemos temperatūros, ar net abiejų. Nikelis pagal poreikį gali būti kieto, tirpalo arba lydinio pavidalu.
Kiekvienas nikelio vaidmuo priklauso nuo jam būdingų savybių, įskaitant mažiau žinomą mikroelementų, tokių kaip nikelio turinčios trąšos, vaidmenį; nikelio-metalo hidrido ir nikelio-chromo baterijos yra mažiau svarbios visuomenei nei ličio baterijos, tačiau mažai žmonių žino, kad šiuolaikinėje energijos kaupimo pramonėje nikelis vaidina svarbų vaidmenį tiriant pagrindinę ličio cheminę sudėtį; reaktyviniuose varikliuose naudojamos karščiui atsparios ir triukšmą mažinančios nikelio superlydinio putplasčio izoliacinės medžiagos gali sumažinti Mažų orlaivių triukšmo pėdsakas padarė aplinką aplink oro uostus tinkamesnę žmonėms gyventi; nikelio turintis nerūdijantis plienas taip pat atvėrė naujas taikymo sritis, kad mašinos ir procesai veiktų efektyviau ir ilgiau.
Nikelis pirmiausia naudojamas nerūdijančio plieno gamyboje, tačiau 8 procentai nikelio yra naudojami legiruotojo plieno gamyboje, kuris kartu vaidina svarbų vaidmenį tūkstančiuose inžinerinių sprendimų. Legiruotasis plienas, kurio sudėtyje yra nikelio, nepatenka į nerūdijančio plieno kategoriją, o legiruotasis plienas apima įvairias geležies pagrindo medžiagas, kuriose nikelio kiekis svyruoja nuo maždaug 0,3 procentų (kai kuriuose legiruotojuose plienuose) iki maždaug 20 procentų ( martensitiškas plienas).
Legiruotasis plienas turi didesnį stiprumą, kietumą, atsparumą dilimui ir kietumą nei įprastas anglinis plienas. Paprastai jis naudojamas galios, metalo formavimo ir pjovimo įrangoje, taip pat gali būti naudojamas tam tikrose žemos temperatūros aplinkoje, kur anglies plienas yra nepakankamai tvirtas. Legiruotasis plienas, kurio sudėtyje yra nikelio, atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį įrankių ir mašinų gamyboje. Legiruotasis plienas gali būti klasifikuojamas pagal specifines savybes, kad tiktų konkrečiam galutiniam naudojimui, ir nors nikelis nenaudojamas tiek nerūdijančio plieno gamyboje, kiek šių lydinių gamyboje, jis yra plačiai naudojamas ir todėl yra svarbus pramonės veiksnys.
